Albert Einstein: Sang Bapak Fisika Modern dan Lebih dari Sekadar Ilmuwan

Ketika mendengar nama Albert Einstein, gambaran kecerdasan luar biasa dan teori-teori revolusioner langsung terlintas dalam pikiran. Ia adalah fisikawan teoretis kelahiran Jerman yang secara luas diakui sebagai salah satu ilmuwan terhebat sepanjang masa. Sejak usia muda, Einstein sudah menunjukkan minat yang kuat pada matematika dan fisika. Penemuan dan teorinya telah mengubah cara kita memahami alam semesta dan menjadi pilar fisika modern.

Lahir di Ulm, Jerman, pada 14 Maret 1879, Albert Einstein adalah anak dari Hermann Einstein dan Pauline Koch. Keluarganya pindah ke Munich tak lama setelah kelahirannya. Di masa kecil, Einstein dikenal pendiam dan bahkan dianggap lambat berbicara. Namun, ketertarikannya pada dunia fisik muncul saat usianya lima tahun ketika ayahnya menunjukkan kompas. Ia terpesona oleh kekuatan tak terlihat yang menggerakkan jarum kompas dan ini memicu pencarian seumur hidup untuk memahami gaya alam.

Pendidikan awalnya di sekolah Katolik di Munich dilanjutkan ke Luitpold Gymnasium. Meskipun cemerlang dalam matematika dan sains, Einstein merasa tidak nyaman dengan pendekatan pendidikan yang kaku, disiplin militer, dan hafalan ketat yang diterapkan oleh guru-gurunya. Perasaan tidak puas ini membuatnya merasa semangat belajar dan pemikiran kreatifnya terhambat. Pada usia 15 tahun, keluarganya pindah ke Italia setelah bisnis elektrokimia ayahnya bangkrut. Einstein sempat tinggal di Munich untuk menyelesaikan sekolahnya, tetapi ia memutuskan untuk pergi ke Italia dengan surat dokter. Dia kemudian melanjutkan sekolah di Swiss dan akhirnya diterima di Politeknik Federal Swiss di Zürich pada usia 17 tahun.

Setelah lulus pada tahun 1900, Einstein menghadapi kesulitan mencari pekerjaan di dunia akademis. Para profesornya tidak memberinya rekomendasi yang baik karena temperamennya yang pemberontak dan kebiasaan membolos. Akhirnya, ia mendapatkan pekerjaan sebagai asisten penguji di Kantor Paten Swiss di Bern pada tahun 1902. Pekerjaan ini, yang ia gambarkan sebagai "semacam penyelamatan," memberinya waktu luang dan energi untuk fokus memecahkan masalah fisika. Selama periode ini, ia bersama teman-temannya membentuk kelompok diskusi kecil bernama "Olympia Academy" untuk membahas sains dan filsafat.

Tahun 1905 menjadi tahun keajaiban atau Annus Mirabilis bagi Einstein. Saat masih bekerja di kantor paten, ia menerbitkan empat makalah terobosan dalam jurnal Annalen der Physik. Makalah-makalah ini membahas:

Meskipun penemuan-penemuan ini sangat signifikan, Einstein baru secara resmi menjadi profesor penuh pada tahun 1909. Ia mengajar di berbagai universitas di Swiss, Praha, dan Berlin, di mana ia menjadi anggota Akademi Sains Prusia.

Pencapaian terbesarnya datang pada tahun 1915 dengan publikasi Teori Relativitas Umum. Ini adalah perluasan dari relativitas khusus yang memasukkan gravitasi. Einstein menyatakan bahwa gravitasi bukanlah gaya misterius, melainkan hasil dari kelengkungan ruang-waktu yang disebabkan oleh massa dan energi. Teori ini menggantikan pandangan Newton yang telah bertahan selama dua abad. Prediksinya, seperti pembelokan cahaya oleh gravitasi Matahari, dikonfirmasi melalui pengamatan gerhana matahari pada tahun 1919 oleh astronom Inggris Arthur Eddington, yang membuatnya terkenal di dunia.

Einstein juga berkontribusi pada konsep lain yang mendalam, termasuk:

Kehidupan pribadi Einstein juga menarik perhatian. Ia menikah dua kali. Pernikahan pertamanya dengan Mileva Marić, sesama fisikawan, menghasilkan tiga anak, meskipun nasib putri pertama mereka, Lieserl, tidak diketahui secara pasti. Hubungan dengan Mileva renggang dan berakhir dengan perceraian pada tahun 1919. Menariknya, sebagai bagian dari perjanjian cerai, Einstein menawarkan uang Hadiah Nobel yang ia yakini akan diterimanya kepada Mileva, sebuah keyakinan yang terbukti benar. Kemudian ia menikahi sepupunya, Elsa Löwenthal, yang meninggal pada tahun 1936. Surat-surat pribadinya menunjukkan kompleksitas dalam kehidupan asmaranya.

Sebagai seorang Yahudi, Einstein menjadi target Nazi di Jerman. Ia melarikan diri dari Jerman pada tahun 1933 ketika Adolf Hitler berkuasa dan tidak pernah kembali, melepaskan kewarganegaraan Jermannya. Ia menetap di Amerika Serikat dan menjadi warga negara Amerika pada tahun 1940. Ia mengajar di Institute for Advanced Study di Princeton, New Jersey, hingga akhir hayatnya.

Selain ilmuwan, Einstein adalah advokat vokal untuk perdamaian, kebebasan intelektual, dan keadilan sosial. Ia mendukung gagasan pemerintahan global demokratis. Ia juga aktif dalam gerakan hak sipil di AS dan menganggap rasisme sebagai "penyakit terburuk" di Amerika. Meskipun tidak terlibat langsung dalam Proyek Manhattan, suratnya bersama Leo Szilard kepada Presiden Roosevelt pada tahun 1939 memperingatkan tentang potensi bom atom Jerman dan mendorong AS untuk memulai penelitian nuklir sendiri, sebuah keputusan yang kemudian ia sesali setelah bom atom digunakan di Jepang.

Einstein juga memiliki kecintaan mendalam pada musik, terutama biola. Ia sering bermain musik kamar dan menganggap musik sebagai sumber inspirasi dan relaksasi.

Albert Einstein meninggal pada 18 April 1955 di Princeton, New Jersey, pada usia 76 tahun, akibat pecahnya aneurisma aorta perut. Meskipun ia menolak operasi untuk memperpanjang hidupnya secara artifisial, menyatakan ia sudah menyelesaikan urusannya, ia terus bekerja hingga akhir hayatnya. Setelah kematiannya, otaknya diambil oleh ahli patologi Thomas Harvey tanpa izin keluarga untuk penelitian, meskipun hasilnya tidak memberikan kesimpulan definitif tentang sumber kecerdasannya. Jasadnya dikremasi dan abunya disebar di lokasi yang dirahasiakan.

Albert Einstein meninggalkan warisan ilmiah dan non-ilmiah yang luar biasa. Dari persamaan E=mc² yang ikonik hingga pandangannya tentang alam semesta dan posisinya dalam isu-isu sosial, ia tetap menjadi simbol kejeniusan dan inspirasi bagi generasi di seluruh dunia.